Vitamin出自防癌抗癌百科(重定向自維生素)
維生素（Vitamin）這個詞是波蘭化學家卡西米爾·馮克最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin ）縮寫而得，因為他當時認為維生素中都屬於胺類（後來證明並非如此，但是名稱仍然被保留了下來）。在中文中，曾經被翻譯為威達敏（陳宰均譯）、維生素（高似蘭譯）、生活素及維他命（直接音譯）。維生素有「維持生命的營養素」的意思；而維他命被有人解釋為「唯有它才可以保命」，當然實際上即使缺乏維生素生物體也不會死亡。
發現歷史由於維生素對人類生命活動的重要作用，人類很早就意識到它的存在。早在古埃及時，人們就發現進食某些食品可以避免患夜盲症，但是那是人們還不知道它的具體機理，中國古代中醫也已經注意到一些富含維生素的中藥對疾病的預防和治療作用。1747年英國海軍軍醫詹姆斯·林德總結以前的經驗，提出了用檸檬預防壞血病的方法，但是他還不知到究竟是什麼物質對壞血病有抵抗作用。 1912年，波蘭化學家卡西米爾·馮克從米糠中提取出一種能夠治療腳氣病的白色物質（硫胺），他稱之為Vitamin，這是第一次對維生素命名。 隨著分析科學和醫學技術的進步，越來越多的維生素被發現，人們開始用字母來區別不同的維生素，出現了維生素A、維生素B1等名稱（在漢語里，曾經使用維生素甲、維生素乙這樣的說法，但現在已經基本不再被使用）。
人類所需重要維生素特點 維生素的定義中要求維生素滿足四個特點才可以稱之為必需維生素： 外源性：人體自身不可合成（維生素D人體可以少量合成，但是由於較重要，仍被作為必需維生素），需要通過食物補充； 微量性：人體所需量很少，但是可以發揮巨大作用； 調節性：維生素必需能夠調節人體新陳代謝或能量轉變； 特異性：缺乏了某種維生素後，人將呈現特有的病態。 根據這四個特點，人體一共需要13種維生素，也就是通常所說的13種必要維生素。 除此之外，膽鹼和肌醇也往往歸於必需維生素類，它們兩是維生素B族的成員。
分類列表維生素分為兩種，水溶性維生素和脂溶性維生素：
維生素缺乏或過量人體會儲藏脂溶性維生素，所以攝入過量會積存在身體特別是肝臟中，有中毒危險。水溶性維生素會通過腎臟排泄，相對安全，但是也不可攝入過量，因為有可能超量的維生素會在體內發生其他生物化學反應。 通常從食物中正常攝取維生素不會存在過量的問題，但是食用過多維生素藥品就有可能發生危險。 一般人體所需維生素量較少，只要注意平衡膳食一般不會導致維生素缺乏。缺乏維生素不會致死，但是由於新陳代謝紊亂會導致很多病征：
一旦患有維生素缺乏病征，需要在醫生指導下補充維生素藥品或服用富含維生素的食品。
「偽」維生素在維生素的發現過程中，有些化合物被誤認為是維生素，但是並不滿足維生素的定義，還有些化合物因為商業利益而被故意錯誤地命名為維生素：
在實際生活中，維生素經常被泛指為補充人體所需維生素和微量元素或其他營養物質的藥物或其他產品，如很多生產多維元素片的廠商都將自己的產品直接標為維生素。
動物所需的維生素除了人類外，其他生物也需要微量的有機化合物來進行正常的新陳代謝。這些化合物對它們來說也是維生素，由於植物可以合成自身需要的有機物，所以一般僅討論動物所需的維生素。 哺乳動物所需的維生素種類與人類比較相近。一個特例是抗壞血酸，大多數哺乳動物都可以自身合成它，所以對它們來說，抗壞血酸就不是一種維生素。動物的親緣關係越遠，它們所需的維生素種類差別就越大。某些細菌需要腺嘌呤。2003年，有日本研究人員報導老鼠需要吡咯喹啉醌（PQQ），他們也宣稱PQQ是最新發現的人類必需維生素，2005年，有文獻對這一看法提出了異議。
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